Tras un convenio entre la empresa Urulac y quienes salvaguardan el patrimonio de la cooperativa melense, los productos lácteos Coleme han reaparecido en los establecimientos comerciales de Cerro Largo. Ahora, los consumidores pueden encontrar leche «media vida» —con una vida útil de hasta 30 días—, queso y crema de leche bajo la conocida etiqueta.
Este retorno se produce después de un período en que los habitantes de Cerro Largo no tuvieron acceso a la leche y otros derivados de Coleme, a raíz del cese de actividades de la Cooperativa de Leche de Melo. La reactivación fue posible gracias a una iniciativa impulsada por la compañía uruguaya Urulac.
A pesar de que el mercado local, una región fronteriza del país, estuvo siempre bien provisto de lácteos por Conaprole, la reaparición de los productos Coleme en estanterías y refrigeradores ha sido recibida con agrado por la población, dada la profunda estima que se le guarda a esta histórica marca local.
**Coleme: de la disolución al resurgimiento**
La decisión de cerrar la cooperativa lechera Coleme, la más longeva del Uruguay (fundada el 28 de abril de 1932), se tomó el 1° de junio de este año por parte de sus socios, ante un panorama económico y financiero insostenible.
Las instalaciones industriales, localizadas en la capital del departamento, permanecieron operativas hasta el 8 de junio, exclusivamente para procesar la leche existente y posteriormente ser sometidas a limpieza y mantenimiento. Simultáneamente, Conaprole intervino para recolectar la producción de leche de los 12 tambos de Cerro Largo que previamente proveían a Coleme, mitigando así una de las principales problemáticas derivadas del cierre: la disposición de la materia prima de estos productores.
Hacia finales de la semana anterior, se formalizó un pacto entre Urulac —una empresa con base en Los Cerrillos, Canelones— y los socios de Coleme. Estos últimos son los encargados de salvaguardar los activos de la entidad disuelta, en espera de que un síndico asuma la gestión, dado el proceso concursal en marcha.
Este convenio otorga a la empresa canaria el derecho de usar, por un periodo de 90 días a partir del viernes 12, una cámara de refrigeración, cuatro vehículos de transporte y, crucialmente, la marca Coleme. Con ello, se asegura el suministro de lácteos de la tradicional enseña a diversas localidades de Cerro Largo, incluyendo Melo, Río Branco, Fraile Muerto, Isidoro Noblía, Aceguá y Santa Clara, entre otras.
La materia prima utilizada proviene de explotaciones lecheras que ya trabajaban con Urulac, empresa que ya había mantenido lazos y brindado asistencia a Coleme en ocasiones anteriores. En esta nueva etapa, Urulac está elaborando la ya mencionada leche «media vida», cuya particularidad es su capacidad de ser consumida hasta un mes después de su producción.
**Reactivación laboral y ampliación de oferta**
Además de asegurar la provisión de leche Coleme en las zonas mencionadas, esta iniciativa ha posibilitado que siete de los veintiocho empleados de la cooperativa melense, quienes habían sido enviados al seguro de desempleo tras el cierre, retomen sus funciones. Asimismo, se ha logrado reintroducir al mercado otros productos con la marca Coleme, como quesos y crema de leche, siempre bajo la gestión de Urulac, con la expectativa de generar oportunidades de empleo adicionales.
El acuerdo entre Urulac y los propietarios de Coleme es de carácter temporal, finalizando en un primer momento cuando la marca, valorada como un activo, y la planta sean empleadas para saldar las deudas pendientes con los acreedores, entre los que destaca el Banco de la República (BROU).
